Ehitamise aegu hukkus 12800 inimest ja kokku osales 250 tuhat kinnipeetut. Avamise tähtaeg oli 1.mai, et aga veekogud olid jääs, lükkus kanali avamine edasi.Kanali ehitamisel kasutati kohalikku materjali (puit, kivi, liiv) ja odavat vangide tööd. Kinnipeetute "ülalpidamiseks" kulutati 12 rubla kuus, keskmine palk vabadel inimestel oli Nõukogude Liidus siis 130 rubla kuus. Töönormi täitjate toiduportsion kaalus 1 kg, ületajatel 1,4 ja eriti tublid sai preemiapirukat (kapsas, kartul) 0,75 kg. Kes normi ei täitnud said 0,8 kg. Toidu jagamisega sünnitati entusiasmi!!